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Creado como anexo al Parque Nacional Los Alerces en 1937, con el objetivo de proteger la cuenca del río Puelo, en 1971 el Parque Nacional Lago Puelo se constituyó como reserva independiente.

Ubicado en el extremo noroeste de la provincia de Chubut, en el límite de la República de Chile, es el parque más pequeño de la región patagónica y protege los bosques, la estepa y las regiones de los altos Andes. Lo embellece con su entorno con el valle de El Bolsón, desde donde corre el Río Azul, hasta las partes del imponente cerro Piltriquitrón.



Toda la región de la Cordillera sufrió intensas transformaciones producto de la acción de los glaciares, lo que dio lugar a lagos extensos y profundos, entre ellos y el lago Puelo. Sus aguas fluyen por el río homónimo en el Océano Pacífico. Dentro del Parque Nacional, del que se ha apropiado en su nombre, este vertido de agua, de un hermoso verde azulado, corre de norte a sur, uniéndose por su lado occidental con el interior del lago chileno por medio de un río corto, y otro Canal donde también fluye el río Epuyén.



A diferencia de otras reservas forestales andino-patagónicas, el Valle del Lago Puelo se caracteriza por su conexión trasera y un microclima particular, y se ubica a 200 metros sobre el nivel del mar. Esta altitud permite temperaturas más agradables, que durante el verano no producen nevadas, como es habitual en los ambientes cordillanos.

Este clima cálido es, a su vez, una de las principales causas de otro rasgo distintivo del Parque Nacional: las especies de vegetación propia de la selva valdiviana, como avellano, el tique y el ulmo y bella liana ingresqui blanco, que singularmentean al país junto al lago Puelo. Además, exhibe la flora más nativa de los bosques andino-patagónicos de la región, como los cipreses de la sierra, el coihue, la espina azul, el radal y el arrayan, entre otros. El escaramujo, una planta exótica invasora, también afecta a varios sectores de la Reserva.



Lago Puelo es una riqueza faunística verdaderamente asombrosa como el pudú y el huemul, en peligro de extinción, colorado, puma y huron menor. Surcan el cielo, huala, el pato vapor volador, la bandurria, el pitón carpintero y el cisne negro, entre otros. Los ríos y lagos del espacio protegido están habitados por piezas autóctonas como la trucha crucificada, y exóticas como la trucha arcoíris y el salmón cerrado.



Como resultado de los devastadores incendios forestales, la mayor parte de la superficie del Parque Nacional está experimentando un lento proceso de recuperación. En la actualidad, es posible observar diferentes acantilados que han sufrido esta catástrofe y que ahora descubren áreas despojadas de vegetación, sometidas a combustibles erosivos.

Antepasados ​​mapuche



Grupos de cocineros y recolectores pueden instalarse en la zona, sentados en la estepa. Para buscar su alimento principal, el guanaco, utilizaron instrumentos de piedra y hueso, y en primavera complementaron su dieta con el pueblo ñandú. Se destacan algunas obras de arte rupestre que muestran el ingreso de estos grupos al bosque. Las figuras geométricas de color rojo, impresas en rocas y paredes, parecen indicar posibles caminos. El conjunto de líneas, círculos y escalones, entre otros, representan estilos y motivos muy similares a los que se encuentran en el noroeste de la Patagonia.



De estos primeros pobladores descienden los actuales asentamientos cartografiados que actualmente habitan al este de los límites del Parque, junto a los sucesores de los primeros pobladores que finalizarán el siglo XIX.

En el sector sobre el área protegida, con un permiso especial, habitantes pobladores que desarrollan actividades productivas, además de operar una escuela provincial de educación primaria para los niños que habitan en el parque.

Servicios:

A 19 km del Parque se encuentra El Bolsón, con todos los servicios turísticos.

La próxima vez, dentro del Parque, orillas del lago, hay un área recreativa con campings: uno organizado y otro gratuito. También algunos proveedores turísticos ofrecen tours lacustres y cabalgatas.



Cómo:

Yendo por la ruta nacional Nº 258, a 120 km de San Carlos de Bariloche se ubica en la localidad de El Bolsón. Desde esta ciudad se accede por un camino secundario a uno de los mármoles del lago Puelo, dentro del Parque Nacional.



La Playita: cerca del área recreativa, se utiliza como lugar de baño por la profundidad y la temperatura de sus aguas.

Sendero a Los Hitos: por ser una ruta muy ancha, aproximadamente 9 horas entre salida y regreso, será necesario llevar carpa y sentarse en el sector aledaño a la Gendarmería Nacional. Este camino es de dificultad media.

Camino a la montaña Currumahuida: el recorrido toma 7 horas, de ida y de vuelta, pero no se puede permanecer en la zona.

Camino al Turbio por el cerro El Derrumbe: partiendo del sector denominado El Desemboque, el recorrido tiene una duración de siete horas. Si puede acampar y fumar al final del recorrido, cerca de la Sección de Guardaparques.

Ruta de acceso a la Laguna Huemul: ubicada fuera del Parque, demora 6 horas entre el viaje y el boleto, sin posibilidad de permanecer en la ciudad.

Sendero al cerro Plataforma: partiendo del Seccional de Guardaparques del Río Turbio, tomará tres horas de recorrido.

Camino al mirador del lago: después de recorrer 800 m de largo y ascender 150 m sobre el nivel del lago, ofrece una vista increíble del derrame de agua.

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