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El área protegida se ha denominado Vía Parque porque a través de ella corre la carretera que une a Santa Marta con Barranquilla.

La Isla de Salamanca en realidad es un conjunto de pequeñas islas separadas entre sí por angostos canales que se formaron en el Pleistoceno por acumulación de sedimentos del río Magdalena, cuya altura no supera los 6 msnm.; éstas islas conforman la barrera natural que separa la Ciénaga Grande de Santa Marta del Mar Caribe pero manteniendo intercambio de aguas. Sin embargo los terraplenes de la carretera, la cual se construyó tiempo antes de ser declarada zona protegida, han obstaculizado la dinámica de aguas y causa alta salobridad en la ciénaga. De igual manera el taponamiento de los cabales que unen el Magdalena y la Ciénaga agrava la situación, es por esta razón que en muchas partes el manglar ha muerto.

Los pantanos de agua dulce son bastante productivos, en sus orillas crecen eneas, juncos y otras hierbas flotantes, las cuales son una importante estación de aprovisionamiento para las aves migratorias.

El clima es bastante árido y seco, siendo su temperatura media de unos 28,5 °C. El volumen de agua que pierden las plantas por evaporación y transpiración es mayor que las lluvias, por lo cual estos lo toman de los esteros y lagunas cercanas. Los vientos alisios del norte alivian un poco el clima caluroso de la zona.

La Isla de Salamanca y sus alrededores son el antiguo delta del Magdalena, formada por los sedimentos que el río trae desde el interior del país en su cauce y siendo su formación paralela a la del mismo. Se supone que hace unos 30 millones de años la Sierra Nevada de Santa Marta se levantó por medio de movimientos tectónicos y creó el estuario del Magdalena.

La mayor parte del área está cubierta de mangle, bosque seco y bosque ripario (o de ribera). La flora depende de varios factores como son la sal en el suelo, las lluvias, la duración de las inundaciones, los vientos, la evaporación, etc. Ante todo predominan los árboles con espinas en el tronco.

El mangle de Salamanca es un ecosistema abierto que importa nutrientes de los sedimentos del Magdalena y exporta materia orgánica en forma de camarones, ostras y peces. Su relación con la productividad pesquera es fundamental. Hacia el occidente se desarrolla un bosque ribereño con árboles de cantagallo, uvito, palmicho y otros. En tierra firme existen bosques típicos dominados por leguminosas como trupillo, aromo y acacia, así como algunos cactus.







Salida de barranquilla hacia Ciénaga. La Vía Parque se encuentra aproximadamente a 10° 56´ Norte y a 74° 27´ Oeste, en territorio del departamento de Magdalena, en jurisdicciones de los municipios de Ciénaga, Pueblonuevo y Sitionuevo.

Sus límites son al norte el Mar Caribe, al este la Ciénaga Grande de Santa Marta, al sur el caño Clarín Nuevo y la Ciénaga Pajaral y al oeste el río Magdalena.





Se declaró parque nacional debido a sus características naturales, económicas y culturales, las cuales merecen ser protegidas. En ella se protege el área más significativa de manglar en el Caribe colombiano.

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